山东大学社会发展学院院长吴忠民教授是我国最早从事社会发展与现代化研究的有影响的中青年学者之一，曾任山大社会学系主任，现兼任山大社会经济发展研究中心主任、中国社会学会常务理事。
学历史出身的吴忠民十几年来一直走跨学科研究之路。专著《历史原脉与现实走向——历史社会学研究》，在国内初步创立了独成一体的历史社会学学科体系。另一部代表作《中国社会发展论》从宽广的理论视野与细密的微观研究相结合的角度，对中国现代化进程及未来走向进行了认真研究。他还在《中国社会科学》、《社会学研究》等发表专论多篇。他在学术界首先提出、论证了“社会质量”、“经济效力的长时极限和短时极限”、“中国现代化的社会支撑力”等重要命题，初步建构了“适度发展与有效发展”理论模型，对现代化变迁中的一系列中国社会变异现象进行了深入分析。近年来他最为关注渐进式现代化模式问题。在他看来，“如何从社会本体亦即现代化内在生长力培育的意义上去推进现代化而不只是从工具的意义上去搞现代化建设，这才是问题的关键”。从中国国情出发，他认为，中国选择渐进型的现代化模式不仅是必要的，而且也是可行的，乃合理明智之举；“其主要着眼点在于尽可能地降低为中国现代化进程所付出的社会成本，减缓现代化过程中的阻力，确保中国现代化进程得以持续、有效、迅速地推进。”
33岁即破格晋升教授的吴忠民，仍孜孜以求于学问和事业。他说，作为现代学者，最重要、最可贵的是神圣感，其他如社会责任感、社会使命感、献身精神、忘我的工作态度等皆由此而导出；从技术性着眼，座标感最为重要，它可以导出冷静客观的眼光、自我反省意识。谈到何以选择并执着于社会发展和现代化研究，吴忠民说，学术研究大致可分为“学理派”和“现实问题派”这两大缺一不可的板块，“就我个人而言，更喜欢寻找一个‘进’可以关注现实问题，‘退’则为‘纯’学理研究的领域；社会发展研究（现代化研究）恰恰切合这一特征。它既能激发自己的社会责任感，又能吸引我进行科学探索。”
英堂 文 巴金文 摄
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